のぶ先生のつぶやき

今回はまず物理学の話から入ります。 物理は今日では素粒子物理や核物理など、一般の人々に分かりにくい高度な専門領域が中心になっています。この素粒子物理学は湯川秀樹や朝永振一郎といったノーベル賞受賞者が出たことで、日本の得意分野の一つと言えるかもしれません。この２人の先生にあたる物理学者がいます。仁科芳雄という人で、この人がいなければおそらく湯川さんも朝永さんもノーベル賞をもらうような研究はできなかったでしょう。 　しかし、一般には仁科芳雄の名前はそれほど知られていません。太平洋戦争中の日本の最高研究機関は理化学研究所、通称「理研」でしたが、仁科さんもその一員でした。戦後、理研の所長に仁科さんが就任するのですが、その一番の仕事は理研の存続でした。 東奔西走するなかで、仁科さんは「理研」を「科研」というペニシリン製造会社へ変えることにより、理研の存続に成功しました。しかし、約 300 人の研究員や従業員に給与を支払うための資金繰りに走り回るうちに、病をえて、昭和 26 年 (1951 年 ) に亡くなってしまいます。 理研は今日、国立研究開発法人として存続していますが、遺伝子工学や新元素の発見など創造的な科学研究を続けています。新元素発見で、その名称が何になるか注目していましたが、「ニホニウム」 (nihonium) に決まりました。個人的には「仁科芳雄」の名前を入れて欲しかったと少し残念に思いました。 　さて、先ほどの湯川秀樹の研究仲間の一人に武谷三男という物理学者がいました。彼は研究を進めていくための方法論として独自の「三段階論」というものを提唱しました。 それは次のような考え方です。 自然自体に階層的な構造があるために、人間の認識も次の 3 つの段階を経ていくというものです。 ①現象の観察や実験結果を記述して知識を集める「現象論的段階」 ②ある現象について、それがなぜ起こるのかを説明する実体的な構造を知り、このモデルにより法則性を得るという実体論的段階」 ③さらに普遍的な実体とそれらの間の相互作用の法則の認識である「本質論的段階」 武谷さんは古典力学を再度学ぶ中で、ケプラーやガリレオ、ニュートンが果たした役割を見事にこの 3 段階論で説明してみせました。 ( 興味のある方はぜひ武谷三男『物理学入門』ちく...